인도, 말레이시아, 중국 원산의 한해살이풀입니다.
매우 오래 전부터 우리 나라 가정에서 재배해
왔습니다. 키는 사람 무릎 정도의 높이입니다. 전체에
털이 없으며, 잎은 어긋납니다. 꽃은 잎겨드랑이에 두
송이 이상이 달리며 밑으로 처집니다. 좌우의 꽃잎은
퍼지고, 뒤의 꽃잎은 거(距)로 되어 밑으로
구부러집니다. 한여름에 꽃이 피며, 꽃 색깔은
각양각색입니다. 열매는 삭과이며 털이 밀생합니다.
봉선화는 중국에서 붙여준 이름입니다. 꽃 모양이
마치 봉황새 같다고 해서 봉선화가 되었다고 합니다.
우리 나라에서는 예전부터 봉숭아라고 더 많이
불렀습니다.
봉선화는 오래 전부터 우리 곁에 항상 있어 온 서민적
꽃으로, 이에 얽힌 많은 얘깃거리가 있는 식물입니다.
대부분 알고 계시겠지만, 우리에게는 가을이 다가오면
손톱에 빨갛게 봉숭아물을 들이는 풍습이 있습니다.
첫눈이 내릴 때까지 봉숭아물이 남아 있으면
이듬해에는 사랑을 만나게 된다는 얘기도 있습니다.
옛부터 봉선화는 나쁜 기운을 쫓아낸다는 이유로
장독대 주변에 많이 심었다고 합니다. 손톱에 물을
들이는 것도 이런 이유와 무관하지는 않을 듯 합니다.
홍난파의 노래 중에도 '봉선화'가 있습니다. 일제의
압박 가운데 있었던 우리 민족을 봉선화에 비유한
노래였습니다. 봉선화는 이렇듯 힘들었던 시절에도 '울
밑에서' 변함 없이 우리 곁에 있어주었던 식물입니다.
서양에는
봉선화에 얽힌 전설이 내려오고 있습니다. 옛날
그리스의 한 여신이 억울하게 도둑 누명을 쓰고
올림프스 산에서 쫓겨나고 말았습니다. 자신의 결백을
증명할 수 없었던 여신은 너무나 억울한 나머지 죽어서
봉선화가 되었습니다. 그래서 봉선화는 요즘에도
조금만 건드리면 열매를 터뜨려서 속을 뒤집어 내
보이며 자신의 결백을 주장하고 있다고 합니다.
서양에는
봉선화에 얽힌 전설이 내려오고 있습니다. 옛날
그리스의 한 여신이 억울하게 도둑 누명을 쓰고
올림프스 산에서 쫓겨나고 말았습니다. 자신의 결백을
증명할 수 없었던 여신은 너무나 억울한 나머지 죽어서
봉선화가 되었습니다. 그래서 봉선화는 요즘에도
조금만 건드리면 열매를 터뜨려서 속을 뒤집어 내
보이며 자신의 결백을 주장하고 있다고 합니다.